不同方法开采的原油乳状液都含有不同程度的水和其他杂质，这对原油的储运和加工带来极大困难。为此，必须对原油乳状液进行脱水、脱盐 等处理。原油破乳剂是对原油乳状液脱水、脱盐等处理而开发的化学药剂，它主要通过破坏和影响乳状液界面膜强度或替换界面膜使乳状液脱稳而达到脱水等目的。

破乳剂扩链或交联改性。扩链是采用适当的化学方法，用原油破乳剂的双官能团扩链剂，将相对分子质量较低的聚合物连接起来，形成线形分子或者空间网状分子，使相对分子质量成倍或几十倍增加，以增强破乳效果。

由于破乳剂的端基存在具有活性的基团，可通过具有原油破乳剂的双官能团扩链剂和破乳剂的端基发生缩聚反应，从而使较低相对分子质量的破乳剂相对分子质量成倍增大。

常用的原油破乳剂的双官能团扩链剂有醛、环氧衍生物等。可以使原来的破乳剂分子线性连接起来，以增大破乳剂的相对分子质量。如果选择含有3个或以上官能团的活泼氢化合物和破乳剂的某些基团(端基或分子链上的活性基团)发生缩聚反应，会使多个分子链交联，形成树枝状、星型等空间网状结构的破乳剂，也可取得很好的破乳效果。

近年来三次采油开采出的原油乳状液脱稳难度加大，势必要求设计和合成新型原油破乳剂以满足生产的需要。最早原油破乳是1914年报道的用0.1%....